Dos mil años después de que los ejércitos en Asia usaran las Cometas en la guerra, en el siglo XIX, hubo muchos proyectos imaginativos y alguno de ellos impracticable, relacionados con el empleo de la Cometa en el Arte de la Guerra. La mayoría de éstos se refieren al uso como tracción (arrastrar carros, barcos, vehículos, torpedos, etc.) y vuelos tripulados.

Samuel Franklin Cody nació en 1861 en Birdville, Tejas. En su infancia y juventud trabajó como vaquero, cazador de Búfalos y buscador de oro en Alaska y Yukon. En 1888, se unió a un Circo del Salvaje Oeste, hasta trasladarse a Inglaterra en el año 1890, donde fundó el suyo propio, cuyos actores principales fueron él mismo, junto con su mujer y sus hijos. Aprovechó el gran parecido de su apellido con el legendario Willian Frederic Cody “Buffalo Bill“, adoptando su aspecto.

Pero su verdadera pasión fue la construcción de Cometas, y el éxito de sus espectáculos, le permitieron desarrollar su afición. En el año 1901 eleva una Cometa de su invención, con aparatos meteorológicos, hasta una altura de 4000 m., y la patenta.

Esta Cometa de forma elegante y apariencia majestuosa, la fabricó en todos los tamaños. Hizo exhibiciones por las ciudades de Inglaterra, donde llevaba su Circo. Sus espectáculos eran su fuente principal de ingresos hasta que en el año 1903, se dedica exclusivamente a sus inventos, debido al interés despertado por el Ministerio de la Guerra Ingles por el sistema denominado por Cody: “man-lifting system”(sistema eleva-hombres).

Este sistema consistía en un tren de hasta seis Cometas dependiendo de las condiciones del viento. De ellas, la última, que eran la mas grande, disponía de una barquilla en la que se instalaba al observador con su equipo(ver foto superior de una reconstrucción actual del sistema). El teniente Groslie alcanzaría el récord de altura de una ascensión con Cometas: 1200 m, empleando el sistema de Cody.

Entre los años 1903 a 1905 es utilizado en algunos barcos de la Marina Británica (ver foto), y en el año 1906 lo adopta el Ejercito. Pero quedó obsoleto debido al rápido desarrollo de la aviación.

Cody continuó sus trabajos aeronáuticos, y el 16 de Mayo de 1908 voló por primera vez en un aeroplano de su invención. Murió en Agosto de 1913 al estrellarse el avión que pilotaba.

Sistemas parecidos se desarrollaron al mismo tiempo en diferentes países, como el teniente Schreiber, adoptado por la Marina Rusa en 1903, el del Capitán del Ejercito Francés Madiot en 1909 o el del también francés Saconney en 1910.

Durante la I Guerra Mundial, estos buques cuando estaban en la superficie, arrastraban Cometas con las que elevaban observadores. Estas eran diseños en forma de caja, con la peculiaridad de que se plegaban para que ocuparan menos sitio en el submarino. Los alemanes emplearon otros tipos de Cometas para la observación con forma de paracaídas o simples planeadores.

Durante la II Guerra Mundial, los submarinos volvieron a utilizar una Cometa para la observación. Ésta consistía en un autogiro sin motor, donde se sentaba el observador, y volaba al ser arrastrado por el submarino.

Dicha Cometa pasó a la historia de la aviación con el nombre de Focke Achgelis FA330.

En 1942 el oficial del la Armada Estadounidense Paul Garber desarrollo una Cometa para ser utilizada como blanco móvil, en el adiestramiento de los artilleros antiaéreos.

Ésta era una Cometa acrobática, que se controlaba con dos hilos desde el suelo. Sobre la vela estaba pintada una silueta de un Zero japonés o un Focke-Wulf 190 alemán, que volando a 60 m. sobre el azul del cielo daba la sensación de ser un avión.

Hoy en día este tipo de Cometa es bastante corriente, pero para la época supuso una autentica novedad.